Molte persone di una certa età presentano una piccola cicatrice rotonda e infossata sul braccio sinistro, che spesso passa inosservata o viene scambiata per una comune voglia. Tuttavia, questa voglia ha una lunga storia e un immenso significato medico e sociale, rappresentando una delle pietre miliari più importanti nella lotta globale contro le malattie.
Questa particolare cicatrice ha avuto origine dal vaccino contro il vaiolo, una delle campagne di vaccinazione più diffuse ed efficaci della storia. Per diversi decenni nel XX secolo, milioni di persone in tutto il mondo sono state vaccinate per debellare questa malattia infettiva, che ha causato innumerevoli morti nel corso dei secoli. Il vaccino, somministrato in massa in molti paesi fino alla fine degli anni ’70, ha lasciato un segno indelebile grazie al suo metodo di somministrazione.
A differenza dei vaccini moderni, che vengono tipicamente somministrati con siringhe ad ago singolo, il vaccino contro il vaiolo veniva somministrato utilizzando un ago biforcato progettato per effettuare più punture nella stessa area cutanea, in genere da 10 a 15. Questa procedura causava una lieve reazione nella zona, che in genere si infiammava e formava delle croste. Dopo la guarigione, la zona lasciava una cicatrice circolare e depressa che, nel tempo, divenne riconoscibile a un’intera generazione.
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